No coração da Nebulosa do Coração

 O que excita a Nebulosa do Coração?  Primeiro, a grande nebulosa de emissão apelidada de IC 1805 se parece, no todo, com um coração humano.  Com formato talvez adequado ao Dia dos Namorados, esse coração brilha intensamente na luz vermelha emitida por seu elemento mais proeminente: o hidrogênio excitado.  O brilho vermelho e a forma maior são todos criados por um pequeno grupo de estrelas perto do centro da nebulosa.  No coração da Nebulosa do Coração estão estrelas jovens do aglomerado de estrelas aberto Melotte 15 que estão erodindo vários pitorescos pilares de poeira com sua luz e ventos energéticos.  O aglomerado aberto de estrelas contém algumas estrelas brilhantes com quase 50 vezes a massa do nosso Sol, muitas estrelas fracas com apenas uma fração da massa do nosso Sol e um microquasar ausente que foi expulso milhões de anos atrás.  A Nebulosa do Coração está localizada a cerca de 7.500 anos-luz de distância em direção à constelação da mitológica Rainha da Etiópia (Cassiopeia).

 Crédito de imagem:  Adam Jensen